agracejo

Agracejo, freno a las infecciones digestivas

Se conocen unas doscientas especies de agracejos en el mundo, y son especialmente abundantes en Asia y América del sur. El célebre calafate argentino no es sino una especie de agracejo. Pero en la península Ibérica sólo son frecuentes dos, la especie nominal, Berberis vulgaris, presente en el norte y el este y Berberis hispanica, propio de las montañas andaluzas. Se trata de arbustos de hasta 2 metros de alto, muy espinosos, con espinas triples, hojas duras, ovales y flores amarillas en racimos péndulos. Los frutos son bayas carnosas, ovaladas, de color rojo vivo, comestibles.
Cuentan las crónicas que en el antiguo Egipto, el agracejo mezclado con hinojo se usaba para tratar las temibles plagas que diezmaban la población. Berberis es como los árabes conocían a este fruto, por su forma de concha. Y cuenta la leyenda que la corona de espinas que impusieron a Cristo podía contener trozos de esta espinosa planta.
Los agracejos crecen en collados de montañas y zarzales espesos al borde de bosques y caminos. Especies afines se plantan con frecuencia en parques y jardines.
Del agracejo, con fines medicinales, se emplean la corteza de las raíces, las hojas y los frutos. A excepción de éstos, el resto de la planta contiene un alcaloide potente, la berberina, junto a otros, como la berbamina. Y los frutos son ricos en ácidos grasos como el málico y el tartárico.
La berberina aporta al agracejo su sabor altamente amargo, lo que hace de él un buen recurso de herbolario para estimular los jugos gástricos y contribuir a despertar el apetito en personas debilitadas, convalecientes o desganadas. El agracejo promueve la secreción de bilis por la vesícula biliar y ayuda a prevenir la formación de cálculos en la vesícula. Actúa como un excelente agente antibacteriano en infecciones bacterianas que afectan el tracto digestivo y que pueden manifestarse con cólicos o diarreas.

ALIVIO TRAS UN EMPACHE
Se indica también en disquinesias hepatobiliares y como depurativo tras un empache o una intoxicación alimentaria como la salmonela o la provocada por la bacteria Escherichia coli.
Como descongestionante biliar nuestros expertos nos proponen la fórmula que combina agracejo con fumaria, hojas de boldo y menta, a partes iguales, una cucharada sopera de la mezcla por vaso de agua. Se infunden las hierbas unos 8-10 minutos y se toman después de las comidas en caso de trastorno digestivo, o bien antes, como estimulante del apetito.
La decocción de la corteza se indica también en caso de estreñimiento, pero deben tomarse dosis moderadas o pequeñas para evitar un efecto laxante exagerado.
Combinadas con espino blanco, hojas de olivo y pasiflora, las hojas de agracejo ayudan a mantener la tensión sanguínea bajo control.
Por el contenido en alcaloides, y por el efecto oxitócico –provoca la contracción del músculo uterino- de la berberina, el agracejo debe ser evitado siempre por mujeres embarazadas, por madres lactantes, pero también por niños menores de 3 años. Se han detectado interacciones entre determinados medicamentos hepáticos con la berberina, por lo que se aconseja que de seguir tales tratamientos se consulte con el médico antes de usar esta planta. Dosis altas de la corteza han provocado casos de sangrados nasales, vómitos y diarreas.
El agracejo se toma en forma de infusión de hojas o frutos, decocción de corteza, en tintura, cápsulas y polvos de raíz. Con los frutos se preparan zumos y licores.

Texto. Jordi Cebrián
Asesora. Josep María Teixé, herborista de El Manantial de Salud

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